根据世界卫生组织的定义，吸毒成瘾是一种发生在大脑的慢性复发性疾病，吸毒者属于疾病患者，也可以被视作药物依赖者。从法益保护(一切受法律保护的利益)的角度来看，吸毒是单纯的自伤行为，并不直接侵害他人的法益。就像自杀、自残行为并不触犯法律一样，这种自伤行为并不在刑法的保护的范围之内。或者换句话说，吸毒是一个人纯粹的个人行为，在不对外界产生消极影响之前，是没有惩戒的必要的。

在我国，一般的吸毒行为不作为犯罪，但会当作违法行为给行政处罚，其具体的处罚措施与其他毒品犯罪一起规定在《关于禁毒的决定》第八条中：“吸食、注射毒品的，由公安机关处于十五日以下拘留，可以单处或者并处2000元以下罚款，并没收毒品和吸食、注射器具。对于吸食、注射毒品成瘾的人员，除依照前款规定处罚外，予以强制戒除、进行治疗教育。强制戒除后又吸食、注射毒品的，可以实行劳动教养，在劳动教养中强制戒除。”