监视居住是《刑事诉讼法》规定的五种强制措施中的一种，它比取保候审严厉，但在对犯罪嫌疑人人身自由的限制上则比拘留、逮捕宽得多。具体来讲，它是指公安机关、人民检察院、人民法院为保证刑事诉讼的顺利进行，依法通过限制犯罪嫌疑人的活动区域和住所，并监视其行动而防止其逃避侦查、起诉和审判的一种强制措施。根据1998年4月20日公安部部长办公会议通过的《公安机关办理刑事案件程序规定》第94条的规定，公安机关对具有下列情形之一的犯罪嫌疑人可以监视居住：

可能判处管制、拘役或者独立适用附加刑。

可能判处有期徒刑以上刑罚，采取监视居住，不致发生社会危险的。

这两种情况是适用监视居住的基本条件，即监视居住主要适用于犯罪情节较轻的犯罪嫌疑人。包括可能判处《刑法》规定的五种主刑中的管制、拘役以及独立适用附加刑的;可能判处有期徒刑以上刑罚，采取监视居住不致发生社会危险性的。但除这两种情况以外，还有一些特殊情形也可以适用监视居住，主要表现为后面五种情形：

犯罪嫌疑人应当逮捕，但是如果犯罪嫌疑人患有严重疾病或者是正在怀孕、哺乳自己未满1周岁婴儿的妇女时，可以适用监视居住。这样规定有利于犯罪嫌疑人治疗自己的疾病或者胎儿、婴儿的健康成长。在适用这项规定的时候，应当注意，对于符合本项规定，但是具有很大社会危险性的犯罪嫌疑人也可以不监视居住而予以逮捕。